NAVEGABILIDAD DEL RÍO MAGDALENA: INAPLAZABLE PROPÓSITO
La más importante arteria fluvial del territorio colombiano ha permitido el asentamiento del 80% de la población colombiana en sus áreas aferentes, donde se produce aproximadamente el 85% del PIB nacional.
La historia nos da referencia del papel protagónico de la navegabilidad a partir de la exploración por cuenta de Rodrigo de Bastidas en el año 1501 permitiendo el desarrollo de una buena parte del país incluida la región Andina. Se registra la construcción manual a cargo de indios y esclavos en el siglo XVI del denominado Canal del Dique conectante del rio Magdalena con la ciudad de Cartagena en una longitud de 115 km y la navegación con embarcaciones movidas a vapor, a partir de 1824.
Desde estas épocas el río ha sido una arteria clave para la movilización de personas y productos. Para ello, se usaban champanes y balsas de guadua. Luego vino el salto al vapor y en 1807 se construye el primer barco a vapor del mundo; llega importado a Colombia en 1.821 y se mueven por vapor de leña ante la ausencia del carbón. En 1823 se le otorga la concesión a Juan Bautista Elbers. En 1920 se sustituye la leña por el fuel oíl. Vale anotar que, en 1.956, se movilizaron 2.100.000 toneladas de carga y 363.132 pasajeros lo cual, lamentablemente, se perdió en términos de importancia frente al terrestre, entonces incipiente. De acuerdo con la estadística gráfica presentada por el Ing. Galindo, mientras la irrupción del transporte carretero en Colombia minimizó enormemente la modalidad férrea y fluvial en otros países no ocurrió así a pesar de la mejor infraestructura de los países desarrollados como Estados Unidos, Francia, Alemania y Holanda. El Transporte carretero de Colombia supera al de todos los países comparados, algo que desconoce la realidad económica y financiera del transporte en cuanto a costos.
El Hoy que no se percibe desde el Huila
De acuerdo con el ARTICULO 2o. de la Ley 161 de 1994, CORMAGDALENA tiene como objeto la recuperación de la navegación y de la actividad portuaria, la adecuación y conservación de tierras, la generación y distribución de energía, así como el aprovechamiento sostenible y la preservación del medio ambiente, los recursos ictiológicos y demás recursos naturales renovables. Inversionistas extranjeros y nacionales han hecho manifestaciones para el mejoramiento de las infraestructuras fluviales conducentes al incremento en los volúmenes de carga transportados por esta vía fluvial mediante la modalidad de concesiones.
Para dinamizar la navegabilidad, además de las actividades mecánicas e hidráulicas propuestas para mejorar el calado del rio, se hace énfasis en reforzar un esquema multimodal que garantice volúmenes importantes de carga, pues ya se demostró la creciente movilización de carga por carretera con disminución importante del sistema férreo y bajos crecimientos por las vías fluviales no obstante la modernización de las ayudas de navegación (se puede navegar de noche) y el mejoramiento en las condiciones de orden público. Durante el año 2018 se movilizaron por el rio Magdalena más de tres millones de toneladas de carga conformada en su mayoría por hidrocarburos.
En cuanto a empresas fluviales, según el registro presentado por el invitado Paulino Galindo, existen 56 empresas registradas que constituyen la oferta de flota fluvial, una de las condiciones para hacer realidad el transporte de carga por el río Magdalena. Los otros dos son el Río y la carga que para el caso del Huila es posible encontrar y no puede descartarse.
Otras Opciones de Aprovechamiento del Río
En el Departamento del Huila utilizando el rio Magdalena, se construyó el mayor embalse para la generación eléctrica de Colombia: El Quimbo, que embalsa un volumen aproximado a tres mil millones de metros cúbicos ocupando una superficie cercana a 8.250 ha para una generación de 400 MW. El tercero en volumen que es Betania con mil quinientos millones de metros cúbicos sobre una superficie de 7.400 ha y generación de 540 MW.
Es indudable que el Huila tiene una capacidad de generación de energía enorme, el Ing. Galindo enlistó 8 proyectos de hidrogeneración que el Huila no debe renunciar. Disponiendo de importante caudal, velocidad y buena pendiente topográfica, nos llama la atención los recursos perdidos por el bajo aprovechamiento de tan importante fuerza hidráulica en actividades como la irrigación para el uso agropecuario, la generación eléctrica mediante la construcción de muros de presa, el uso recreativo, deportivo, el turismo y múltiples actividades futuras
Como huilenses tenemos que apostarle al río Magdalena. Betania y El Quimbo son una realidad y desde ya hay que pensar en cómo se va a recibir esa generadora cuando el ente operador revierta las infraestructuras por agotamiento físico en las condiciones de generación eléctrica. desde ya, hay que propiciar un cambio de mentalidad, algo que desde hace rato se viene pidiendo a los huilenses pero que hasta ahora poco se ha logrado.