El primer efecto analizado por el invitado González Garzón fue el de la deserción a todos los niveles y que, en su opinión, es el mayor reto a afrontar y superar. Según las Naciones Unidas, 1,200 millones de niños en todo el mundo se han quedado sin ir a la escuela por la pandemia, muchos de ellos no regresarían por lo que la deserción se aumentaría peligrosamente ya que haría crecer enormemente la inequidad dentro de los países, y entre los países ricos y los países en desarrollo. El dato para América Latina indica que 400 millones de educandos están en riesgo de no volver a las aulas.
A nivel superior, el gran reto que aumentaría la deserción es la condición económica de las familias, la negativa de los padres de familia a que sus hijos vuelvan a la escuela por el temor al contagio y el atraso en la modalidad virtual del sistema educativo. Los expertos saben que una cosa es la educación a distancia y otra la educación virtual que exige toda una infraestructura a nivel de las universidades y de sus docentes para sacar todos los beneficios de la virtualidad. En el primer caso, es claro que los elevados niveles de desempleo (Neiva es la ciudad con mayor desempleo en el mes de mayo) han reducido los ingresos de las familias. Muchas universidades están ofreciendo descuentos y hasta matrículas cero, con ayuda gubernamental para enfrentar este riesgo que es indudable. Hay que revisar los contenidos curriculares pues la virtualidad exige nuevo conocimiento aplicado y actualizado. No es posible pensar que los actuales contenidos puedan repetirse virtualmente cuando los educandos tienen todo un universo de consulta que está a su disposición lo mismo que para los docentes. No actualizarse pone a las universidades en desventaja frente a programas que prestigiosas universidades del mundo como MIT, Yale, etc. ofrecen gratuitamente. Oppenheimer cita el caso de la Academia Khan una plataforma de aprendizaje en línea gratuita que ayuda a millones de estudiantes en todo el mundo a resolver sus problemas de matemáticas, ciencias y otras materias en inglés, español, portugués y otros idiomas creada en 2008 por Salman Khan, innovador social de Sillicon Valley.
Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, la Academia Khan vio aumentar su número de estudiantes registrados de 90 millones a 107 millones en todo el mundo. Decenas de millones más usan la plataforma solo para aprender una o más lecciones específicas sin registrarse como estudiantes regulares. Clara demostración de que esto afectará la deserción escolar en aquellas instituciones de educación superior que no entiendan el cambio al que están obligados.
El Dr. Roque González Garzón aportó un listado de datos muy preocupantes sobre las falencias de Colombia en infraestructura para la virtualidad que hace que lo que la ministra llamó “alternancia educativa” sea imposible para muchos territorios. 63% del territorio nacional carece de conectividad y quienes podrían adquirir un computador no lo tienen porque no cuentan con el Internet. El invitado relacionó varias regiones en donde sus municipios con conectividad son los de menor representatividad poblacional haciendo que las tasas de cobertura de Internet sean muy bajas. Ahora nos damos cuenta de que los propósitos de años anteriores para dotar de computadores a las escuelas públicas no fueron bien aprovechados. Por supuesto, el Huila está entre los de más baja conectividad y tendría enormes problemas para mantener o ampliar su cobertura educativa.
Como resultado, y en una panorámica global, la disparidad educativa o ampliación de la brecha educativa es creciente y acelerada sacada a flote por la pandemia del Covid-19 y, según Oppenheimer, “puede condenar a muchos países a la mediocridad o a la pobreza durante varias décadas”. El forzoso ingreso a la economía digital representado en el teletrabajo, el comercio electrónico y la mayor incorporación de robots a las fábricas en labores repetitivas obliga a una respuesta distinta de la educación. Sería frustrante que hoy que se tiene más cerca el conocimiento no se aproveche para fortalecer el futuro.